El padre Guarda es considerado uno de los principales intelectuales del siglo XX y un referente ineludible de la arquitectura moderna en Chile, dejando un legado primordial para la identidad del país, autor -junto con el hermano Martín Correa- de la capilla del Monasterio Benedictino y destacado investigador del patrimonio nacional.
Gabriel Guarda nació en Valdivia en 1928 en el seno de una familia católica que desde su corta infancia le transmitió el gusto por la lectura y la historia. Trabajó mucho con las regiones, con su ciudad natal y con Chiloé. Cuando nadie se interesaba por la arquitectura en madera de Chiloé, él estaba haciendo levantamientos y mapas.
Además de ingresar a la orden benedictina, fue discípulo del historiador Jaime Eyzaguirre y desarrolló una obra tan maciza como investigador que obtuvo el Premio Nacional de Historia en 1984 y el nombramiento como miembro de la Academia de Historia de Chile. Entre sus numerosas publicaciones se destacan Historia urbana del Reino de Chile (1978), Cartografía de la colonización alemana 1846-1872 (1982), Iglesias de Chiloé (1984) y Flandes indiano. Las fortificaciones del Reino de Chile 1541-1826 (1990), así como El arquitecto de La Moneda Joaquín Toesca. Una imagen del imperio español en América (1997) y Los encomenderos de Chiloé (2003). Fue, también, uno de los fundadores de la revista Historia, de la Universidad Católica.
"El Padre Gabriel Guarda fue uno de los personajes más sobresalientes del siglo XX en Chile. Y junto a Martín Correa, diseñaron la Capilla del Monasterio Benedictino, una obra maestra de la arquitectura moderna, además de ser un investigador infatigable de numerosas publicaciones del patrimonio nacional. Toda mi admiración a este docente, historiador, hombre de fe y gran intelectual”, sostuvo el Decano Manuel Amaya.
Capilla del Monasterio Benedictino de las Condes
La capilla del Monasterio Benedictino de la Santísima Trinidad de las Condes, apreciable desde distintos puntos de la zona oriente de Santiago de Chile, es un volumen blanco, ubicado en media falda del cerro Los Piques.
La obra supo recoger una reflexión larga en torno del tema eclesiástico y un modo muy particular de concebir una arquitectura moderna. Una de las decisiones importantes de sus arquitectos fue la interpretación, con talento y originalidad, del sentido de una década de búsqueda colectiva en torno a la relación entre arquitectura y espacio sagrado.
El concepto central de este proyecto, es decir, los simples volúmenes blancos que se caracterizan por la forma en que son penetrados por la luz, encuentra su origen, al menos en Chile, en el proyecto para la capilla del Fundo los Pajaritos, una de las primeras obras de Alberto Cruz Covarrubias.
El origen de esta iglesia parte con la fundación de la comunidad benedictina de Las Condes, la que tuvo lugar a fines de los años treinta. Temporalmente se instalaron en la chacra Lo Fontecilla y luego se mudaron al lugar que ahora ocupa el Hospital de la Fuerza Aérea. Finalmente la comunidad se consolida con el apoyo de la abadía de Beuren en Alemania y se instalan en su actual sitio en el cerro Los Piques.El proyecto de Gabriel Guarda y Martín Correa para la capilla se desarrolla a partir de 1961, luego de diversos proyectos inconclusos o desechados. Los dos jóvenes monjes hicieron un estudio intenso, utilizando maquetas de gran tamaño para ver los efectos de la luz natural sobre la rugosidad del hormigón armado, tema central del proyecto. La nueva capilla se terminó en 64. El edificio adquirió inmediatamente una estatura de obra maestra y, en una situación inédita, fue declarado Monumento Histórico en 1981.
La desaparición del padre Gabriel Guarda, después de una larga vida dedicada al retiro, a la oración y a la reflexión académica, es una oportunidad para valorar su aporte al conocimiento y a la riqueza de nuestra historia y, al menos a través de este hermoso y pequeño edificio blanco, a lo mejor de la arquitectura de Chile.
