Oficialmente y a partir del mes de julio del presente año, el Prof. y actual Director de la Escuela de Postgrado de la FAU, Enrique Aliste, ha pasado a conformar el Comité Directivo de la Comisión “El Enfoque Cultural en Geografía” de la Unión Geográfica Internacional, UGI (o IGU)”, responsabilidad que ejercerá hasta el año 2016. Este reconocimiento pasa a constituir un importante aporte a la geografía nacional por cuanto formará parte de las directrices y actividades académicas en el campo de la Geografía Cultural y Social a nivel internacional en los próximos años.
Sobre la UGI y el Enfoque Cultural en Geografía
La Unión Geográfica Internacional fue fundada en Bruselas en 1922 y desde sus primeros días, ha estado constituida por una Asamblea General de los delegados designados por los países miembros (que se reúne en el momento del Congreso y que es la máxima autoridad de la Unión); un Comité Ejecutivo (compuesto por un Presidente, ocho Vicepresidentes, un Secretario General y un Tesorero); y las Comisiones y Grupos de Estudio que siguen su trabajo entre las reuniones de la Asamblea General. Los idiomas de trabajo de la Unión son el inglés y el francés.
La Comisión sobre el Enfoque Cultural en Geografía de la UGI se constituyó en 1996 y su primer presidente fue el destacado geógrafo francés Paul Claval. Su propósito es el de promover el análisis crítico de las representaciones geográficas de realidades culturales. El foco de investigaciones originales de esta Comisión fue:
· El enfoque cultural en las diferentes sub-disciplinas de la geografía
· La interrelación de la cultura, la región y el espacio
· Aspectos espaciales de los procesos culturales (modernización, la formación de las identidades regionales, la exclusión social, la conservación y la preservación cultural, etc.).
En períodos posteriores de la Comisión, entre 2004 y 2012, estas direcciones se han mantenido y ampliado. La Comisión promovió y coordinó la investigación en las siguientes áreas:
· La importancia de los aspectos culturales de las geografías económicas, sociales y políticas en la dimensión local, regional y global.
· El papel de la lengua y los medios de comunicación en la constitución de la realidad espacial / geográfica e imaginarios geográficos e históricos posteriores.
· El análisis de las políticas de conservación de la cultura.
· La dimensión cultural del turismo.
En el período actual (2012-2016), la Comisión ha establecido entre sus objetivos el promover y coordinar la investigación sobre:
· Las tradiciones culturales y las diferencias en la vivienda y el desarrollo urbano.
· Las conexiones entre el conocimiento y el espacio.
· La relación entre la geografía y las prácticas artísticas.
· La interrelación de las geografías culturales cotidianas y la historia de la geografía científica.
· El impacto de los aspectos culturales en la estructuración de la naturaleza y la ecología humana en la dimensión global.
· Los lineamientos centrales para la iniciativa de la UGI en el Año Internacional para el Entendimiento Global (IYGU) de las Naciones Unidas.
Dado que uno de los principales retos de la geografía del siglo XXI es el avance de la investigación sobre la sostenibilidad, el desarrollo de una ecología humana culturalmente sensible juega un papel importante en el trabajo de la Comisión. Desde los orígenes de la investigación ecológica, la geografía ha jugado un papel clave en el desarrollo de marcos teóricos y de investigación empírica de las relaciones de la sociedad con la naturaleza.
Sin embargo, si bien los problemas ecológicos actuales son causados por la acción humana, sus razones se encuentran en gran medida fuera del ámbito de las ciencias naturales. Mientras que la naturaleza y las causas de las prácticas no sostenibles son cada vez mejor entendidos desde las diversas disciplinas de las ciencias naturales, el cambio de prácticas individuales y sociales hacia la sostenibilidad sigue siendo un gran desafío para los distintos ámbitos del conocimiento.
Uno de los objetivos de las actividades de la Comisión es el de identificar, recopilar, comparar y difundir ejemplos de sensibilidad cultural, la investigación integrativa en mundos sociales / naturales junto con una amplia gama de culturas y tradiciones. Además de esto, este enfoque también se extenderá a la aplicación de investigación integradora de las políticas ambientales. El enfoque cultural permite la identificación de las prácticas, representaciones e imaginarios de los elementos biofísicos en diferentes contextos. También cuestiona las maneras de entender la sostenibilidad entendiendo que se trata de un concepto construido y utilizado en varios contextos socio-culturales que merecen mayor estudio y comprensión.
Con esta orientación se ha guiado la labor de la Comisión en el actual período, aportando aspectos y criterios que permitan direccionar los objetivos generales de la iniciativa para el Año Internacional de las Naciones Unidas para el Entendimiento Global (IYGU – International Year of Global Understanding).
El giro cultural ha desafiado las perspectivas de investigación de las ciencias sociales, las humanidades y la geografía. En estas áreas de investigación, los aspectos culturales han ganado en importancia con respecto a las explicaciones de las prácticas humanas. Es muy importante aprovechar la posición única de la geografía, que se encuentra en la interfaz de las ciencias sociales y naturales, para que la dimensión cultural en la investigación ecológica y la sostenibilidad avance en campos diversos que colaboren con objetivos de desarrollo que considere estas importantes diferencias.
